Selon leur conception, les compensateurs en acier peuvent absorber des mouvements dans plusieurs directions :

axial	latéral	angulaire
le long de l’axe du compensateur : compression ou extension	perpendiculairement à l’axe longitudinal du compensateur	déplacement angulaire du compensateur par rapport à son axe longitudinal

Bien entendu, dans les conditions réelles de fonctionnement d’une installation, les directions de déplacement auxquelles un compensateur est exposé peuvent être une combinaison de ces directions de base mentionnées ci-dessus.