Distributeur monostable : commande continue – lorsqu’il n’y a plus de signal de commande, un ressort le ramène en position de repos.

Distributeur bistable : commande par impulsion – après disparition du signal de commande, il reste dans sa position (pas de ressort).

Par exemple, les distributeurs monostables à commande électrique possèdent un électroaimant d’un côté, tandis que les distributeurs bistables en ont deux, un de chaque côté.